La viscosidad es la resistencia natural de un líquido a fluir y depende de la temperatura. Un cliente, lo primero en lo que pone atención en un aceite lubricante es en la viscosidad, entonces se puede decir, que la viscosidad se considera como uno de los parámetros más importantes del aceite lubricante. La viscosidad tiene una relación directa con la capacidad de lubricación del aceite, formando una película para separar las superficies que pueden tener contacto entre si.

SAE es la Sociedad de Ingenieros Automotrices y es quien se encarga de clasificar los aceites según su grado de viscosidad. En esta clasificación los números bajos indican baja viscosidad de aceite o bien aceites “delgados” como comúnmente se les conoce y los números altos indican lo opuesto; esto quiere decir que en los números de viscosidad bajos, el aceite fluye más libremente a bajas temperaturas.

Una mayor ESTABILIDAD en la viscosidad del aceite permite el encendido más rápido de un motor en climas fríos o invernales ya que el aceite fluye inmediatamente para lubricar los componentes vitales de un motor (caso especifico de los aceites multigrados). Esta situación disminuye por consiguiente el desgaste de un motor por falta de lubricación durante su tiempo de encendido. Otra de las ventajas en el uso del aceite multigrado es que este favorece el ahorro de combustible ya que la lubricación del motor se mantiene de forma constante y fluida disminuyendo su esfuerzo operativo. Adicionalmente, esta propiedad permite que las emisiones de gases contaminantes resultantes de la combustión de la gasolina o diesel se mantengan en niveles muy bajos mejorando la calidad de nuestro aire. Los aceites multigrados han demostrado una mayor rentabilidad de servicio y su selección dependerá de necesidades específicas o críticas del servicio de su unidad.

Para la correcta selección de la viscosidad del aceite deberá tomar en cuenta uno o más de los siguientes criterios:

• La temperatura normal de operación de la unidad.
• Las condiciones climáticas de la zona donde opera normalmente la unidad.
• Las recomendaciones emitidas por el fabricante de la unidad e indicadas en
el Manual del Propietario bajo la Sección de Mantenimiento.
• Las condiciones generales de la unidad como son su antigüedad, horas o kilómetros de servicio acumulado, el historial de mantenimiento del motor, etc.

Cuando las unidades ya presentan varios años de servicio y han sufrido reparaciones mayores, como lo es el ajuste del motor, es necesario modificar la viscosidad del aceite considerando la recomendación inicial de servicio verificada en el manual del propietario. Un motor trabajado incrementa la tolerancia de sus metales, requiriendo por ende un producto que genere una película lubricante cada vez más espesa para mantener la unidad bajo condiciones operativas.

Esta es la razón por la cual se fabrican lubricantes con viscosidades diferentes de acuerdo con el Estándar de Viscosidad SAE J300 permitiendo que los motores, sin importar su modelo y la cantidad de ajustes recibidos, proporcionen el desempeño esperado de ellos.

Es importante mantener un camino adecuado para la selección de la viscosidad del aceite, siendo la viscosidad recomendada para un auto nuevo el SAE 5W-30. Cuando la unidad presente cierto desgaste comenzará a presentar síntomas como: consumo de aceite, emisión de humo blanco azuloso y/o pérdida de potencia; será entonces cuando incrementaremos la viscosidad y podremos utilizar un SAE 15W-40, posteriormente conforme el desgaste se mayor iremos aumentando proporcionalmente la viscosidad a un SAE 20W-50, SAE 25W-50, SAE 50 y finalmente un SAE 60.